亞洲自由貿易區帶來希望，也有人對中國感到擔心當新年前夜的鐘聲在午夜敲響的時候，中國和十個東南亞地區宣告了世界第三大自由貿易區的成立。盡管許多行業正翹首以待，盼望著紡織品、橡膠、植物油和鋼鐵等產品關稅的降低，但也有人在緊張地觀望著這一協議會給他們的業務帶來繁榮還是破產。

　　近年來，中國和東盟十國之間的貿易額大幅上升，2008年達到1925億美元，而2003年時為596億美元。新的自由貿易區將對90%的貿易品免除關稅，從而有望進一步增加雙方之間的貿易額。

　　在總量上，新的自貿區僅僅位列歐洲經濟區和北美自由貿易區之后。它包含19億人口。自貿區有望幫助東盟地區增加出口，特別是那些擁有中國所極度渴求的資源的地區。

　　分析人士稱，中國-東盟自由貿易區面臨的批評反對聲比歐洲和北美自貿區少，這可能是由于雙邊關稅已經很低，而且也不可能驟然間改變商業模式。

　　但是，東南亞的一些制造商擔心，一旦進口關稅解除，中國的廉價商品可能會淹沒它們的市場，從而讓他們更加難以保持或者增加在本地市場的份額。印度尼西亞的擔憂很強烈，它甚至要求在鋼鐵、紡織、石化和電子等產品上推遲解除關稅。

　　新加坡東南亞研究院高高等研究訪問學者索蒂拉?布說：“并不是所有東盟地區的人都認為自貿區是樁好事。”

　　東盟和中國已經逐漸削減了許多關稅。但是，在2002年簽署的自貿協議下，中國、印度尼西亞、泰國、菲律賓、馬來西亞、新加坡和文萊在2010年必須解除幾乎所有關稅。

　　近年來，中國已經超過美國成為東盟第三大貿易伙伴，僅次于日本和歐洲。瑞銀財富管理公司亞太區宏觀經濟研究負責人托馬斯?克吉說，盡管東南亞地區之間的貿易平衡存在著巨大的不同，但是，總體貿易平衡已經輕微地朝著有利于中國的方向傾斜了。新加坡、馬來西亞和泰國同中國的貿易赤字都很小，而越南同中國的貿易赤字卻大幅增加了。2008年，越南對華出口總值達45億美元，但卻從中國進口了價值約157億美元的產品。

　　盡管同更多的中國產品進行競爭可能會給東盟制造商帶來新的挑戰，但分析人士稱，它們與13億中國人增加接觸會給它們帶來顯著的好處。曾在1998和2002年間擔任東盟秘書長的魯道夫?塞韋里諾指出，馬來西亞可能會是從關稅解除中受益較大的地區。此前，它已經在向中國出口棕櫚油、橡膠和天然氣等產品。但塞韋里諾說，像越南這樣的以生產廉價消費品為主的地區可能更容易遭受損失。這些地區可能需要尋找新的出口品，并發現新的市場。他說：“這是競爭的本質。”

　　經濟學家宋鴻(音)預測說，自貿區啟動后，中國將從泰國、馬來西亞和越南等國進口更多的農產品，如熱帶水果等。這可能會對廣西云南農民的利益造成損害。

　　在1993年和1998年間擔任柬埔寨工礦業和能源部長的索蒂拉說，解除關稅可能會增加柬埔寨向中國的農產品出口。柬埔寨應該多元化自身出口市場，因為它向美國和歐洲的出口已經下降。盡管他對于柬埔寨紡織品同中國高度發達的服裝行業競爭不抱太大希望，但他也表示，他相信自貿區會吸引更多的中國服裝工廠在柬埔寨建立業務，因為這里的生產成本和勞動力價格更低廉。

　　東盟經濟共同體副秘書長普什帕納坦-孫德拉姆承認，自貿區啟動后，有些地區會“付出些代價”，但是，他相信中國和東盟會實現“互利共贏”。